Island Sounds From Japan 2009-2016
Various Artists
Offering a unique window into modern Japanese music, Time Capsule’s latest release presents a group of artists who refuse to be bound by genre – mixing jazz, dance, reggae, psych, afrobeat, and indigenous styles into distinctly tropical fusions
The last few years have seen an upsurge in popularity for Japanese music. From the deep grooves of 70s Japanese jazz and the funk-filled effervescence of 80’s city pop, to the zen-like ambient soundscapes of the same decade’s environmental music what unites these diverse forms is the similarity in approach of the musicians who created them. Since the first influx of pop music onto it’s shores, Japanese musicians have sought to study and master each form before creating new iterations.
The music on this compilation features a range of modern Japanese musicians who have each sought to expand genre boundaries by fusing different styles. Hailing from different musical backgrounds they are united by a common goal to deliver a distinctly tropical strain of sound, or what Time Capsule label boss and compiler Kay Suzuki refers to as Island Music. ‘Although this collection concentrates mainly on recent bands it doesn’t try to reflect what is currently popular. Instead, each artist has used a mixture of craftsmanship and their own personal experiences to experiment with styles and reshape them into new and unique forms. I feel strongly that they deserve more exposure around the world’ he says.
Speak No Evil are a perfect example of this cross-pollination of musical forms. Led by musician Akira Tatsumi, a veteran of Osaka’s verdant ska and calypso scenes, the band was formed from a regular jam session between the city’s reggae and jazz musicians to see what they might be able to create with combined forces. Their version of the same-titled classic by legendary saxophonist Wayne Shorter transports the jazz classic into new pastures, as the band takes Shorter’s sweet refrain on a reggae trip, the track finds a natural meeting point between the two genres, adding snappy riddims to jazz’s innate sense of swing.
Backpacking in India shaped the sounds of Aquatuki. Led by guitar players Taaki and Chen, they layer the trance music they discovered in Goa into psychedelic instrumental jams. The dream-like Wakanoura adds elements of surf and Hawaiian music to the mix with Taaki’s slide guitar evoking beach-side tropical sunsets, while a blues-like melancholia adds another element to a bittersweet track that refuses to be pigeonholed. Another artist whose music was shaped by travels to the subcontinent was maverick musician Altz whose exposure to Goan psychedelia produced radically different results. Orympia Rocks, with it’s melding of punk funk basslines, echoed disco beats and southern-rock indebted slide guitar is a brilliant example of his trademark groove-heavy twisted disco sound.
Keiichi Tanaka’s story is one of the great ‘what-ifs’ of modern Japanese music. Schooled as a master-percussionist in Africa, he followed up a stint leading the renowned Japanese afrobeat band KINGDOM☆AFROCKS with a hugely ambitious first solo album before his life was cut tragically short after a fatal car accident. Pairing musicians from myriad musical backgrounds he created a radical new series of sounds. Written after watching news footage of the bombing in Syria alongside fellow musician OKI, City Of Aleppo captures a wonderfully natural melding of African and Asian styles, with Tanaka’s African-inspired rhythms combining beautifully with OKI’s tonkori – a stringed instrument belonging to the indigenous Ainu people of northern Japan. Taken from the same album, the final track on this compilation presents OKI’s City Of Dub remix of the track, with echoed sound effects adding another pinch of spice to this melting pot of styles.
Offering both a window into the country’s verdant underground music scene and a taste of a rarely profiled strain of tropical music, it’s a compilation that offers further evidence of Japan’s tradition of musical craftsmanship and musical innovation.
Tracklist:
A1: Speak No Evil – Speak No Evil
A2: Aqatuki – Wakanoura
B1: Altz – Orympia Rocks (Vinyl Only)
B2: Keiichi Tanaka – City of Aleppo
B3: Keiichi Tanaka – City of dub
(Digital only: Speak No Evil – Totem Pole)
Available on all digital platforms from here
Cutout art by Takeshi Shouji a.k.a. Jonathan @takeshi.shouji.98
自分が住むロンドンの周りのDJやレコード・コレクター達から昔から良く言われる台詞の一つが「日本人の作る音楽（レコード）はオリジナルの音楽のスピリットをリスペクトをしながら、更にその音楽性と音響を追求した独自の発展を遂げている」という事。日本のジャズに対する世界的評価はそれこそ60年代から確立されているが、ここ10年程は80年代のシティ・ポップからアンビエントに至るまで、日本の匠な音造りの評価は更に高まる一方である。ここに収録された作品は2009年から2016年の間にリリースされた主にバンド・サウンドに特化した比較的最近のアーティストが中心で、昨今の日本音楽ブームとは少し違う趣向になるが、どのアーティストも雑多な影響を受けつつも匠な音技術に優れ、最終的には彼等の環境と実験の結果産まれた独自の音世界を展開しているという点では個人的には前述したジャズや80年代の日本の音楽と同様、世界からの評価に値する素晴らしい作品だと思う。
Speak No Evil – Speak No Evil (2016)
1990年から2004年まで続いた伝説の大阪スカ・バンドThe Determinationsのサックス奏者である巽朗氏が率いたプロジェクト。自分にとってはEgo-Wrappin’の1999年のアルバム’Swing For Joy”に収録されていた”A Love Song featuring Determinations”で初めて彼等の演奏を聞いて以来のバンドのファンだったが、巽氏はバンド解散後も日本のカリプソバンドCASSETTE CON-LOSとの共作『KING goes CALYPSO』を2005年に発売、その後はMighty Sparrowの影響も受けカリプソの進化形、ソカへの造詣も深めて行く。（略）バンド名と収録曲は往年のジャズファンにはお馴染み、Wayne Shorterの名作のカバーだが、レゲエとジャズの垣根を超えたミュージシャン達が集い紛れもない独特な島国サウンドを産み出していると思う。
Aqatuki – Wakanoura (2015)
Aqatukiは90年代後半から進化を繰り返しながら20年以上活動を続ける関西発のサイケデリック・インスト・ジャムバンド。尼崎で80年代のハードロックを聞いて育ったギター少年のタアキとチェンは90年代になるとインドへ旅立ちそこでサイケデリックの洗礼を受ける。（略）ハワイアンやサーフ・サウンドを彷彿させるスライドギターの哀愁漂うメロディを人柄溢れるトーンで奏でるタアキ氏のギタープレイには人種や文化を超越した独特の魅力があり、非常に個性的でドリーミーな島国サウンドを形成している。
Altz – Orympia Rock (2009)
日本の元祖パンクとも言える村八分等の前衛的な日本のロックから影響を受けギターとベースを始めたバンドマンAltzもまた大阪芸大在学中の90年代前半にバックパッカーとしてインドや東南アジアを旅してサイケデリック文化の洗礼を受ける。（略）このコンピレーションの中で唯一いわゆるバンド形態ではなく打ち込みを主体とした作品になるが、Altz氏の多くの楽曲に共通する独特なうなりとひねりのある彼の時間感覚は生演奏にも引けを取らない不思議な魅力がある。どれにも似つかないコズミックでサイケな彼のレコードの多くは自分のDJセットでも大活躍してくれていて、世界的にも稀に見る個性的なアーティストだと思う。
Keiichi Tanaka – City of Aleppo / City Of Dub (2016)
最後の２曲は2006年から2014年まで活動していた日本発のアフロビートバンドKINGDOM☆AFROCKSのドラマー、田中慶一氏がバンド解散後に発売した初のソロ・アルバムKeta Iicna Hikaから。なんとも残念な事に彼はこのアルバムの完成直前に不慮の事故で他界してしまった。マリ、セネガル、モロッコ等、西アフリカにも何度となく渡航し現地ミュージシャンとセッションを重ね、Tony Allenからも来日時に直接師事を受けたという彼のスキルはもとより、このアルバムではその西アフリカ出身のミュージシャンから、日本ジャズピアノ界の巨匠板橋文夫氏、オキ・ダブ・アイヌ・バンドのオキ氏等が参加し、それぞれの個性が絡み合う高い音楽性を持った本当に素晴らしいアルバムだと思う。（略）20年間ドラマーとして精力的に活動して来た彼が描いていたミュージシャンとしてのヴィジョンは奇しくも同じ歳の自分には非常に共鳴する部分があり、こうして改めて彼の作品を多くの人に共有する事で彼の人生と彼が刻んだ時間感覚を祝福したいと思う。
– ケイスズキ （ライナー・ノーツ日本語版より抜粋）